Regroupées au sein de la Conférence des OING du Conseil de l’Europe, les OING à vocation européenne représentent la société civile des pays membres du Conseil de l’Europe, et permettent à la fois de transmettre aux peuples l’esprit et les réalisations européennes, et de communiquer en retour au Conseil de l’Europe les aspirations et revendications des peuples.
Cette Conférence est la seule assemblée d’OING à jouer un rôle institutionnel, grâce au Statut Participatif qui leur octroie une participation active dans le processus politique européen. La Conférence est partie intégrante du Conseil de l’Europe, et compose l’un de ses quatre piliers, qui sont ainsi :
- Le Comité des Ministres ;
- L’Assemblée Parlementaire ;
- Le Congrès des pouvoirs locaux et régionaux ;
- La Conférence des OING. Son rôle d’interaction avec la société civile est au fond le lien fondamental entre les institutions européennes et la société civile : c’est pourquoi la Conférence est si importante dans le fonctionnement des institutions européennes. Rendre au peuple un véritable pouvoir d’action politique européen, rapprocher l’Europe de ses citoyens : voilà la vocation de la conférence des OING du conseil de L’Europe, à laquelle appartient l’IRSE.

Les finalités de l’IRSE
Fondé le 9 mai 1982, l’Institut Robert Schuman pour l’Europe a pour vocation :
- d’oeuvrer à la prise de conscience par les peuples européens de leur unité profonde dans la diversité de leur culture : il réalise ainsi la finalité essentielle de la Conférence des OING, qui vise l’établissement d’un lien politique et culturel entre l’Europe et ses peuples ; - d’éclairer et de promouvoir ce lien par la mémoire et l’exemple vivant de Robert Schuman, cofondateur du Conseil de l’Europe en 1949 et qui a su donner corps au dessin d’unification européenne grâce à l’initiative historique du 9 mai 1950 ;
- de prouver aux peuples de l’Europe qu’ils sont aussi Européens, et d’aviver chez eux la responsabilité d’une action commune de justice et de dialogue, que les Institutions réalisent par leurs décisions. À partir de la pensée des autres Pères initiateurs de la Communauté : Konrad Adenauer, Alcide De Gasperi, Jean Monnet, l’IRSE promeut la justice et le dialogue qui l’emportent sur les rapports de force de toute nature.
 
Le rôle de l’IRSE
L’Institut Robert Schuman pour l’Europe est un institut de réflexion qui participe à l’établissement indispensable d’un lien politique et culturel entre l’Europe et les peuples européens. Il se veut le fer de lance d’un débat d’idées, à travers des colloques, des conférences, des séminaires, des symposiums, dans des lieux de rencontres internationales.
La réflexion de l’Institut porte, sur des thématiques européennes large :
- droits de la personne et démocratie ;
- culture et dialogue entre les cultures et les religions ;
- rôle et fonctionnement des institutions européennes ;
- que peut-être une citoyenneté européenne ?
- vie associative et identité européenne ;
- dialogue et coopération Nord-Sud, Euro-Arabe, Euro-Afrique.
 
Le fonctionnement de l’IRSE
L’Institut Robert Schuman pour l’Europe a souvent suscité et veut promouvoir une synergie européenne de paix, d’unité, de prise de conscience selon l’esprit de Robert Schuman. Membre de la commission permanente de la conférence des OING, il compte à ce jour :
- une délégation générale pour 14 pays ; 23 pays représentés ;
- une délégation spécifique et trois délégations spéciales.
Comme membre de la Conférence des OING, il jouit d’une représentation :
- au Conseil de l’Europe à Strasbourg ;
- aux Institutions Européennes à Bruxelles et au Luxembourg ;
- à Genève.

Recrutée très jeune par le fondateur de l’Institut Robert Schuman pour l’Europe, Père Jésuite Maurice Rieutord, qui a su voir en elle de grandes qualités humanistes, ainsi que la transcendance des valeurs qui le porte, Florence Gabay s’est montrée à la hauteur de ses espérances, en devenant progressivement Vice-Présidente de l’IRSE.